Присоединение к Русскому государству и начало новой эпохи
В XVI веке произошло судьбоносное событие для чувашского народа — в 1551 году Чувашия отделилась от Казанского ханства и добровольно вошла в состав централизованного Русского государства. Этот шаг стал результатом многовековой борьбы народов Поволжья против угнетения татарских ханов и феодалов. Освободительная роль России, как отмечал Ф. Энгельс, имела прогрессивное значение для региона, способствуя цивилизационному развитию. Присоединение открыло чувашам доступ к более развитой экономике и культуре, укрепило связи с русским народом через совместную борьбу, хозяйственное сотрудничество и культурный обмен.
Колониальная политика и роль христианства
Однако вхождение в состав России не избавило чувашей от угнетения. Царизм проводил жёсткую колонизаторскую политику, используя христианизацию как идеологическое орудие для укрепления власти в национальных регионах. Православие стало инструментом русификации и утверждения феодально-крепостнических порядков. Социальные принципы христианства, как отмечали К. Маркс и Ф. Энгельс, идеально служили интересам господствующих классов.
Опорные пункты христианизации: города и монастыри
Сразу после присоединения началось активное освоение края. Значительные земли чувашских крестьян были отняты и переданы русским землевладельцам, монастырям и церквям. Строительство городов-крепостей (Алатырь — 1552, Чебоксары — 1555, Цивильск и Ядрин — 1584 и др.) преследовало двойную цель: военный контроль над местным населением и распространение христианства. Как отмечали современники, эти города должны были «удерживать в повиновении дикие народности» и «распространять свет христовой веры».
Деятельность Казанской епархии
В 1555 году в Казани была учреждена епархия, ставшая центром миссионерской деятельности. Хотя официально предписывалось крестить «кротостью и любовью», на практике использовались любые средства — от обмана до военной силы. Казанский архиепископ обладал огромными полномочиями, контролируя даже действия воевод. За свою деятельность церковь щедро вознаграждалась: уже через десять лет казанский архиерейский дом стал крупнейшим феодалом Поволжья с обширными землями и угодьями.
Сопротивление и противоречия процесса
Насильственное крещение и монастырская колонизация встречали сопротивление чувашских крестьян. Власти вынуждены были учитывать нестабильную обстановку в регионе, где периодически вспыхивали восстания (например, в 1572 году). Политика христианизации в XVI—XVII веках отражала сложное переплетение прогрессивных (приобщение к русской культуре) и реакционных (колониальный гнёт) элементов, определивших дальнейшую историю чувашского народа.
Сразу ж е после присоединения Чувашского края царское самодержавие начало усиленно заботиться об утверждении там своей власти. Значительная часть земель чувашских крестьян была у них грабительски отнята и роздана русским землевладельцам — служилым людям, а также монастырям и церквам. Было развернуто строительство городов-крепостей, где сосредоточивалось военно-служилое население (даты основания: Алатырь — 1552, Чебоксары — 1555, Тетюши— 1558, Цивильск, Ядрин— 1584, Козьмодемьянск— 1583). Миссионерско-церковные деятели в специальных журналах, рассчитанных на духовенство, открыто заявляли о подлинном значении городов-крепостей, построенных на землях нерусских народов Поволжья. Вот как писал о сооружении города Цивильска один из придворных историков-лакеев казанского архиепископа: «Основан этот город среди чувашских и черемисских селений с той целью, чтобы с т р а х о м в о е н н о й с и л ы у д е р ж а т ь в п о в и н о в е н и и эти дикие в то время народности и устранить возможность подобных гибельных народных возмущений в будущем (имеется в виду восстание нерусских крестьян 1572 г. — П. Д.), а вместе с тем распространять свет христовой веры в среде языческой». (Разрядка наша.— П. Д.) В колонизации Среднего Поволжья царское правительство важную роль отводило православной церкви: перед ней стояла задача обратить местное нерусское население в христианскую веру. Центром деятельности церковников была выбрана Казань, где в 1555 г. была учреждена епархия. Для насаждения христианства все средства признавались хорошими — и обман, и хитрость, и применение военной силы. Правда, в «Наказной памяти» Ивана I V первому казанском у архиепископу Гурию предписывалось путем предоставления ряда льгот склонить население к добровольному крещению, «страхом их ко крещению не приводити». Архиепископу вменялось в обязанность воздействовать на нерусские народности «кротостью», а «жестокостью с ними не говорити». Эта лицемерная «кротость и любовь» на первоначальном этапе христианизации народов Поволжья была продиктована политической обстановкой в недавно присоединенном крае. Если учитывать многократные мятежи, организованные в Чебоксары в 1682 г. Кремль. Гравюра из книги голландского путешественника Витзена. 1552— 1557 гг. и в последующее время реакционными феодалами с целью отторжения территории Поволжья от Руси и передачи ее под протекторат турецкого султан а, то станет понятным, почему царизм не решался на этом этапе применять насильственно-административные меры при крещении. Казанская епархия стала одной из активнейших помощниц царизма в осуществлении его захватнической колониальной политики на территории бывших Казанского и Астраханского ханств. Казанский архиепископ являлся особо доверенным лицом московского правительства и имел широчайшие полномочия — вплоть до контроля за деятельностью " «Акты Археографической экспедиции», т. 1, № 241, стр. 259—261. воевод и отмены их судебных решений. Активная колонизаторская и миссионерская деятельность казанского архиепископа по обращению нерусских народов в православие вознаграждалась царизмом крупными пожалованиями. Уже спустя десять лет после своего основания казанский архиерейский дом оказался в числе крупнейших феодалов Поволжья. Его земельные владения, бортные угодья тянулись от Казани до Камского устья, по рекам Волге, Каме, Казанке, Меше и другим.