Представьте: иду я как-то по индийскому лесу, а впереди — болотистая местность. Из трясины торчит что-то массивное. То ли арматура, то ли коряга, то ли древние останки. Вполне возможно. Однако благоразумнее будет развернуться и тихо-тихо ретироваться восвояси. Потому что это могут оказаться рога индийского буйвола, а я — обычный беззащитный человек, вторгшийся на его землю. Тогда велика вероятность, что эти рога вскоре окажутся вовсе не в болоте, а в моей мягкой части тела!
1. Внешность и размеры
Индийский, он же азиатский буйвол, известный также как арни или карабао, — зверь невероятно мощный. С виду напоминает корову: четыре копыта, рога и влажный нос. Но не обманывайтесь. Наши молочные бурёнки этим копытным лишь дальние родственники, да и образ жизни у нас кардинально разный. Буйволы — своеобразные индийские бегемоты. Часами лежат в воде, нежатся в грязи и периодически пугают туристов. А почему бы и нет, если габариты позволяют? Взрослый самец индийского буйвола достигает веса до 1700 килограммов при росте в холке около двух метров. Это коренастая и крайне агрессивная «тумбочка».
2. Грозное оружие
Своими размерами они напоминают гиппопотамов, да еще и вооружены рогами. Рога имеют как самцы, так и самки, и бодаться они умеют одинаково больно, независимо от пола. Размах этих «орудий правосудия» от кончика до кончика может достигать двух метров! По длине рогов с карабао способны поспорить разве что домашние лонгхорны — их рекорд составляет 2,4 метра на каждый рог. Однако, скажем прямо, в дикой природе отращивать такие «антенны» никому не приходит в голову — это просто нерационально с точки зрения энергетических затрат и маневренности.
3. Ареал обитания
Встретить индийских буйволов проще всего, как ни странно, в Индии. Сегодня там сосредоточено около 95% всей мировой популяции карабао — примерно 3500 особей. Оставшиеся «рогоносцы» бродят по лесам Непала, Таиланда, Бутана, Камбоджи и Мьянмы. Однако найти их непросто, независимо от региона проживания, из-за их скрытного образа жизни.
4. Социальная структура и поведение
Эти копытные ведут довольно затворническое существование. Небольшие семейные группы, до 30 особей, держатся в нетронутых человеком лесах и болотистых местностях, поэтому редко попадаются людям на глаза. Семьи обычно состоят из родственниц по женской линии и их детёнышей. Они занимают территорию площадью до 10 квадратных километров, но, в отличие от других территориальных животных, не охраняют границы строго. Ареалы нескольких стад могут пересекаться, особенно возле больших неглубоких водоёмов, пригодных для купания.
5. Питание и водные процедуры
Буйволов хоть сахарным тростником не корми, дай в воде полежать. Там они спасаются от палящего солнца и насекомых, там же кормятся: водоросли составляют более половины их рациона. Также эти животные обожают валяться в грязи. Высыхая, она образует натуральную защитную маску, предохраняющую от укусов, солнечных ожогов и перегрева.
6. Размножение
Осенью к коровьим группам присоединяются взрослые самцы. В обычное время они слишком агрессивны и драчливы, чтобы оставаться в стаде надолго, поэтому их присутствие разрешено только в преддверии брачного сезона. Время для размножения выбрано идеально: сезон дождей только что закончился, всё вокруг в буйстве зелени. Будущая мать получает достаточно витаминов и накапливает запас, необходимый для вынашивания крепкого телёнка. И ресурсов ей потребуется много — беременность у арни длится почти целый год. Детёныш рождается как раз к середине дождливого сезона, когда появляется свежая сочная трава.
7. Угрозы и охрана
К сожалению, человек — главная угроза для этого вида. Сегодня он находится на грани вымирания: мировая популяция насчитывает менее 4000 особей. Потеря естественной среды, браконьерство и болезни, завезённые вместе с домашним скотом, поставили могучих животных на колени. Даже запрет на охоту слабо помогает, ведь голова индийского буйвола с огромными рогами — желанный трофей для преступников, за который платят огромные суммы. Учёные предполагают, что численность может сократиться ещё на 50% в ближайшие 30 лет.
8. Наследие в одомашненной форме
Единственная утешительная мысль: даже в случае полного исчезновения дикого вида, его гены продолжат жить. Примерно 5000 лет назад человек одомашнил часть популяции. Таких буйволов запрягают в плуг, используют для перевозки грузов и работы в полях. Они сильно изменились внешне и по поведению за тысячелетия жизни рядом с человеком, но зато многочисленны и популярны по сей день. Без них работать на рисовых полях было бы крайне сложно — даже современная техника часто не справляется с вязкой грязью.
Надеюсь, мне удалось показать вам, насколько удивительны и одновременно уязвимы эти создания.