Процесс обращения нерусских феодалов, в том числе чувашских мурз, в христианство в XVII веке был тесно связан с государственной политикой, предлагавшей существенные материальные и социальные преимущества. Принятие православия открывало перед местной знатью путь к сохранению и укреплению своего статуса.
Система льгот для новокрещёной знати
Царская власть активно стимулировала переход в христианство через систему льгот и привилегий. Например, при царе Алексее Михайловиче было запрещено отнимать поместные земли у крещёных феодалов. Если же земли уже были изъяты, то обращение в православие давало право на получение новых владений из так называемых «выморочных поместий». Высшие представители знати, мурзы, могли даже быть возведены в княжеское достоинство.
Материальные стимулы по указу 1681 года
Особенно ярко эта политика проявилась в указе царя Фёдора Алексеевича от 16 мая 1681 года. Согласно ему, землевладельцы, принявшие крещение, не только сохраняли свои поместья, но и освобождались от податей на шесть лет. Кроме того, они получали значительные денежные вознаграждения: главам семей выделялось по десять рублей, их жёнам — по пять, а детям — половину от суммы матери. Аналогичные, хотя и несколько меньшие, выплаты полагались и другим нерусским народам, перешедшим в христианство. Эти меры делали крещение экономически крайне выгодным шагом для феодальной верхушки, стремившейся сохранить свои земли и привилегии.
Результаты политики христианизации
В результате такой целенаправленной политики многим чувашским мурзам, тарханам и другим землевладельцам было выгодно принять христианскую веру. Это привело к глубоким социальным изменениям. Подобно тому как в эпоху Казанского ханства часть чувашской знати, приняв ислам, постепенно ассимилировалась с татарским населением, в XVII веке многие чувашские тарханы и сотники, перейдя в православие, начали процесс обрусения. Этому в значительной степени способствовала практика переселения крещёной знати в города, где они зачислялись в сословие служилых новокрещенов, интегрируясь в русскую административную и социальную систему.