Путь Героя
Павел Григорьевич Панов родился в 1919 году в селе Полибино Порецкого района. Русский по национальности, он вступил в ряды Коммунистической партии в 1943 году, а в Советскую Армию был призван в 1940-м. За время войны отважный лётчик совершил 125 боевых вылетов на легендарном штурмовике Ил-2. Его жизнь трагически оборвалась в апреле 1945 года в небе над Берлином, всего за несколько недель до Великой Победы. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года Павлу Панову было посмертно присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Высокая награда, пришедшая после гибели
В самый разгар боёв за Берлин, когда документы о представлении лейтенанта Панова к высшей государственной награде уже проходили утверждение в штабах, в журнале боевых действий 103-го штурмового авиационного Гродненского Краснознамённого полка появилась лаконичная и горькая запись: «Самолёт лейтенанта Панова П. Г. не вернулся с боевого задания». Так случилось, что Золотая Звезда Героя увенчала подвиги отважного пилота уже после его гибели. После окончания войны в родное село Полибино отцу героя, Григорию Васильевичу, пришло официальное письмо. Председатель Президиума Верховного Совета СССР Н. М. Шверник писал: «Посылаю Вам Грамоту... о присвоении Вашему сыну звания Героя Советского Союза для хранения как память о сыне-герое, подвиг которого никогда не забудется нашим народом».
Начало боевого пути
Младший лейтенант Панов прибыл на фронт в июне 1944 года, в период подготовки масштабного наступления в Белоруссии. До этого он два года служил инструктором в авиационной школе, где зарекомендовал себя как талантливый и требовательный наставник для молодых лётчиков.
В дни стремительного наступления штурмовики 230-й штурмовой авиадивизии, поддерживая части 49-й и 50-й армий на Могилёвском направлении, совершали по три-четыре, а иногда и по пять вылетов в сутки.
Испытание над Березиной
Один из вылетов, целью которого было уничтожение вражеской переправы через реку Березину, стал для Павла серьёзным испытанием. После успешного удара по цели его самолёт был подбит зенитным снарядом. Осколок повредил двигатель, в кабину повалил едкий дым и пар, видимость исчезла. Пока мотор окончательно не заглох, нужно было любой ценой дотянуть до своей территории. Лётчик, ничего не видя, спросил у стрелка-радиста, с какой стороны солнце, и, взяв курс на восток, вслепую вёл подбитую машину. Его мастерство и хладнокровие позволили успешно посадить самолёт на своём аэродроме.
Освобождение Белоруссии и первые награды
К концу июня 1944 года оборона немецких войск была прорвана. Отступающие по немногочисленным дорогам колонны противника стали лёгкой мишенью для советской авиации и партизан. Штурмовики наносили сокрушительные удары, сея панику и хаос. Особенно отличились лётчики полка, в котором служил Панов. За образцовое выполнение заданий при прорыве обороны под Могилёвом он был награждён орденом Красной Звезды, а за мужество в боях за освобождение Белоруссии — орденом Отечественной войны II степени.
Воздушный бой над Наревом
Осенью 1944 года эскадрилья под руководством штурмана лейтенанта Панова атаковала опорный пункт Остерленко на реке Нарев. На подходе к цели штурмовики были атакованы немецкими истребителями. Панов мгновенно скомандовал: «В круг!», и «илы», сомкнувшись в оборонительный круг, встретили врага шквальным огнём. В завязавшемся бою Панов лично сбил один вражеский самолёт. Выдержав атаку, группа выполнила задание, уничтожив речной транспорт с боеприпасами. За этот подвиг Павел Панов был удостоен ордена Красного Знамени.
Бои в Восточной Пруссии
Январь 1945 года. В характеристике от командования подробно описываются боевые заслуги лейтенанта. 16 января, действуя заместителем ведущего группы, он трижды водил штурмовики на поддержку наступающих войск, прорывавших оборону противника у Макува. Несмотря на сильнейший зенитный огонь и атаки истребителей, группа Панов выполнила задачу, подавив огонь артиллерийских батарей и обеспечив успех наземным частям.
17 февраля Панов, уже в качестве ведущего, мастерски используя низкую облачность, совершил внезапный налёт на железнодорожную станцию Гарденберг. С бреющего полёта его группа уничтожила эшелон и скопление автомашин, вызвав мощные пожары, и без потерь вернулась на базу. 23 февраля 1945 года за эти подвиги в Восточной Пруссии Павел Панов был вторично награждён орденом Красного Знамени.
Штурм Данцига
В ходе ликвидации восточно-померанской группировки противника, при штурме хорошо защищённых городов Гданьск и Данциг, лётчики несли большие потери от зенитного огня. Но эскадрильи продолжали совершать по нескольку вылетов в день. Панов, лавируя среди разрывов и ведя огонь почти с крыш домов, эффективно уничтожал вражеские укрепления. В полк поступали многочисленные благодарности от пехотинцев, танкистов и кавалеристов, которых поддерживали с воздуха штурмовики Павла Панова.
11 марта, получив приказ уничтожить артиллерию противника, мешавшую продвижению наших войск к Данцигу, Панов под ураганным огнём обнаружил и ликвидировал пять вражеских батарей, открыв путь наступающим частям.
Последний вылет
Боевая слава 103-го штурмового полка и его отважного лётчика Павла Панова достигла апогея во время прорыва обороны на Одере в апреле 1945 года. 21 апреля, возвращаясь после успешного выполнения задания, шестёрка штурмовиков под его командованием попала в густой туман над Одером. Видимость стала нулевой. Когда до линии фронта оставались считанные километры, по связанным плохой видимостью самолётам ударили немецкие зенитки. Ведущий штурмовик Павла Панова был подбит и загорелся. «Дорогие друзья, прощайте», — успел передать он по радио, прежде чем объятая пламенем машина рухнула на землю. Так погиб герой, не доживший всего 18 дней до Победы.
Н. Мурышкин.