Начало миссионерства среди чувашей
В период ранней христианизации народов Поволжья одним из наиболее активных проповедников среди чувашей, проживавших на правом берегу Волги, был Герман — сподвижник казанского архиепископа. Несмотря на активное строительство монастырей и церквей, а также значительные усилия миссионеров, в XVI веке большинство крещёных чувашей продолжало тайно придерживаться традиционных языческих верований. Это свидетельствует о глубокой привязанности народа к своей исконной культуре и религии.
Формальный характер обращения
Даже высшие церковные иерархи и руководители миссионеров были вынуждены признать, что обращение чувашей, марийцев, татар и других народов Поволжья в православие носило во многом поверхностный и показной характер. Яркой иллюстрацией этой проблемы является донесение казанского митрополита Гермогена царскому правительству от 1591 года. В нём он с тревогой сообщал, что новокрещёные продолжают жить в тесном соседстве с татарами, чувашами, марийцами и удмуртами, разделяя с ними пищу и питьё. Они не посещали церковные службы, не носили нательных крестов, не держали в домах икон и не приглашали священников для совершения обрядов — крещения детей, отпевания усопших. Умерших хоронили не на христианских кладбищах, а на старых языческих погостах.
Репрессивный поворот в политике христианизации
Получив такие сведения, царское правительство кардинально изменило свою тактику и перешло к серии жёстких административных мер. Основной стратегией стала политика изоляции. Новокрещёных насильственно отделяли от их некрещёных сородичей и переселяли в особые слободы, расположенные «меж русских людей», вдали от татарских и других инородческих поселений. Кроме того, от них требовали обращать в христианство всех язычников, находившихся у них в услужении.
Жестокие наказания за отступничество
За несоблюдение христианских обрядов и проявления «недостаточной твёрдости» в вере следовали суровые кары. В указе царя Фёдора Ивановича от 18 июля 1593 года предписывалось «смирять» таких людей сажанием в тюрьму, битьём, заковыванием в железа и цепи. Параллельно с этим проводилась политика уничтожения символов иных религий: все татарские мечети предписывалось «посметати» (разрушить), а строительство новых — категорически запрещалось. Эти меры демонстрируют, как государственная власть пыталась утвердить православие не только через проповедь, но и через принуждение и устрашение.