Прогуливаясь по индийским городам, я часто замечал картину, которая для европейца кажется совершенно невероятной. Прямо по оживлённым улицам свободно разгуливают коровы, заходят в магазины и торговые лавки, а иногда даже угощаются фруктами прямо с прилавков. Владельцы не только не прогоняют их — напротив, если корова удостоила торговца своим «вниманием», это воспринимается как большая честь.
Всё дело в том, что в Индии и Непале коровы обладают статусом священных и неприкосновенных животных. Убийство такой бурёнки считается тяжким грехом. Но как они заслужили столь высокое положение в культуре и религии? Попробую разобраться в этом вопросе.
1. Роль коровы в древней Индии
В мировоззрении индуистов корова неразрывно связана с образом матери-земли. Она символизирует изобилие, достаток, святость, а также бескорыстную жертвенность. Причина такой глубокой символики кроется в молоке и продуктах, которые из него получают. С древнейших времён молоко было одним из базовых элементов питания на полуострове Индостан. Его пили свежим, из него делали масло (гхи), сыры и йогурты. Поскольку основная часть населения исторически состояла из земледельцев и скотоводов, выживание этих общин напрямую зависело от молочной продукции.
Однако польза от коров не ограничивалась молоком. Навоз, который они давали, служил главным органическим удобрением для полей, обеспечивая новый урожай. Его также использовали для укрепления глинобитных стен хижин и как топливо для очагов. Дым от сжигания коровьего помёта отпугивал насекомых, которых в жарком климате Индии всегда было в избытке. Даже моча коровы считалась мощным очищающим средством: её применяли в медицинских целях и ритуальных практиках.
Сам образ коровы — спокойного, миролюбивого и симпатичного животного — не мог не найти отклик в сердцах индийцев. Она олицетворяла кротость, смирение, терпеливость и покорность — важнейшие добродетели, к которым должен стремиться каждый праведный человек.
2. Отражение в текстах и верованиях
Культ почитания коров нашёл своё отражение в древних индийских текстах (шастрах) и религиозных догмах. В ранних сводах законов уже содержался строжайший запрет на убийство этих животных и употребление их мяса, а также подробно описывались суровые наказания за подобные проступки.
Религиозные писания, такие как Пураны и эпосы, также полны упоминаний коров. Они тесно ассоциируются с верховными божествами. Например, бог Шива использует в качестве своего средства передвижения (ваханы) быка Нанди, который считается не просто транспортом, а его верным другом. Кришна, одна из самых почитаемых аватар Вишну, в детстве был пастушком, играл коровам на флейте, а в зрелом возрасте всячески оберегал их, что подробно описано в «Бхагавата-пуране». При выборе кухонного гарнитура в индийском доме также часто учитывают, чтобы материалы были безопасны и удобны для приготовления вегетарианской пищи, основанной на молочных продуктах.
Коровы исторически приравнивались к высшей варне — брахманам (жрецам и священнослужителям). За убийство коровы, так же как и за убийство брахмана, в древности полагалась смертная казнь. Интересно, что в ведический период практиковались ритуальные жертвоприношения коров, но подвергали ему только очень старых и немощных особей. Считалось, что таким образом животное получает шанс на скорейшее благоприятное перерождение в молодом и здоровом теле. Позднее этот ритуал полностью запретили, поскольку полагали, что не осталось брахманов, обладающих достаточными знаниями для его корректного проведения.
3. Современное положение в Индии
В современной Индии коровы не утратили своего сакрального статуса. Они по-прежнему свободно передвигаются повсюду, могут спокойно лечь посреди проезжей части, полностью блокируя движение, и никто не имеет права их прогнать или ударить. В праздники животных нарядно украшают цветочными гирляндами, лентами и колокольчиками.
Известный политический лидер Махатма Ганди неоднократно подчёркивал своё глубокое почтение к этим животным. Однажды он заявил: «Я поклоняюсь им, и я буду защищать поклонение им, даже если против меня выступит весь мир». Законодательство почти всех индийских штатов по-прежнему ограничивает или полностью запрещает убой коров. За это преступление больше не грозит смертная казнь, но вполне реально получить длительный тюремный срок. Употреблять говядину официально разрешено только представителям низших каст, в частности париям (неприкасаемым).
Так как большинство индийцев придерживаются вегетарианских принципов питания, коровье молоко и продукты его переработки (масло гхи, пахта, йогурт, творог панир) остаются основой ежедневного рациона для миллионов людей.
Однако есть и печальная сторона. Пока корова молода и здорова, хозяева тщательно за ней ухаживают. Но когда животное стареет и перестаёт давать молоко, его стараются выгнать из дома, отправляя на «вольные хлеба». Считается, что смерть животного в доме может навлечь на семью несчастье и ритуальную нечистоту. Именно поэтому на улицах городов Индии можно встретить такое огромное количество бесхозных бурёнок.
Существуют и специальные приюты (гошалы), где неравнодушные люди отлавливают ненужных коров и стараются обеспечить им достойную старость. Однако, к сожалению, ресурсов этих организаций катастрофически не хватает, чтобы помочь каждому животному. Стоит отметить, что почитание коров встречается не только в индуизме. В зороастризме также существует предписание защищать и оберегать крупный рогатый скот. В Древнем Египте коровы ассоциировались с богиней Хатхор, покровительницей радости, любви и материнства, которую часто изображали с коровьими рогами.