1. Факт первый: Коровы не едят траву
Разумеется, они откусывают, пережевывают и проглатывают растительность, но питаются ею не сами коровы, а микроорганизмы, населяющие их пищеварительную систему. Пища через пищевод попадает в первые два отдела сложного желудка — рубец и сетку, которые составляют 85% всего объема органа и вмещают до 150 литров содержимого. Главная особенность — не размер, а сложнейшая микробиота. Сотни видов бактерий, грибов и простейших (инфузории, амёбы) непрерывно расщепляют целлюлозу, недоступную для ферментов самого животного. Этот процесс ведет к накоплению биомассы микроорганизмов, которая затем переваривается в последующих отделах желудочно-кишечного тракта. Таким образом, корова фактически питается продуктами жизнедеятельности этой экосистемы — например, летучими жирными кислотами и самой микробной массой. Внутри коровы работает персональный биореактор, который она, словно топливом, заправляет зеленой массой, извлекая все питательные вещества. Если у животного возникают проблемы с пищеварением (например, нужно постоянно контролировать состав рубцовой микрофлоры), ветеринары могут хирургически установить фистулу — специальное отверстие в рубец для доступа к его содержимому.
2. Факт второй: Коровы с нами ОЧЕНЬ давно
В отличие от собак и кошек, чье одомашнивание до сих пор изучается, с происхождением крупного рогатого скота все довольно прозрачно. Их предками были дикие туры, обитавшие на территории современного Египта и Междуречья около 11 тысяч лет назад. Именно тогда начался процесс приручения. Для понимания: 11 тысячелетий назад человечество пребывало в каменном веке. Первые зачатки цивилизации — шитье, керамика — только зарождались, а прообразы городов скорее походили на деревни. Но скотоводы уже пасли стада коров на полях. Интересно, что туры, которых мы видим на древних изображениях, были мощнее своих потомков — их вес достигал 800 кг. Для сравнения, в современной истории рекордсменом считается бык из Австралии, который в 2018 году вырос до 2 метров в холке и весил 1400 кг. Об этои гиганте стоит вспомнить, когда обсуждаешь биологические особенности. Кстати, понимание физиологии жвачных напрямую связано с тем, как правильно ухаживать за этими и другими животными: ошибки в обслуживании могут существенно ускорить износ организма.
3. Факт третий: Коровы — сила коллектива
Нам кажется, что коровы — это просто стадо без внутренней организации, ведомое человеком. Однако это не так. В любом, даже самом небольшом коровьем сообществе существует строгая иерархия. Верхушку занимает доминантная самка: самая опытная, сильная и напористая. Она выбирает маршрут, лучшие места для отдыха и корма. За ней следуют субдоминантные особи, которые постоянно конкурируют за место под солнцем и потенциально могут заменить лидера. Далее идут середняки — спокойные животные, довольные своим положением, но способные дать отпор. Замыкают иерархию аутсайдеры, которых оттесняют от еды и не дают спокойно пастись. Положение влияет не только на качество жизни, но и на размножение: телята от высокоранговых коров наследуют статус матери в первые полгода жизни, получая привилегии. Интересно, что эта система устойчива: если собрать незнакомых коров в одном загоне, они выстроят новую иерархию всего за полчаса. У быков существует собственная независимая социальная структура, где вожак покрывает доминантных самок, а остальные выстраивают свою очерередность.
4. Факт четвертый: Память, достойная уважения
Чтобы запомнить каждого члена стада из 50–100 голов, коровам требуется отличная память. И она у них действительно впечатляющая: они способны запомнить сложный лабиринт спустя шесть недель после последней тренировки. Лица людей, которые с ними контактируют, и их характер запоминаются надолго, а проявленную ласку могут помнить до полугода. Если заниматься дрессурой, коровы осваивают команды не хуже лошадей и не забывают их в течение года.
5. Факт пятый: Клоны, клоны, клоны...
Коровы являются частыми объектами экспериментов по клонированию. Это логично: они одни из наиболее изученных животных, а искусственное оплодотворение давно отработано. Эмбриологам достаточно подсадить корове выращенный в лаборатории клонированный эмбрион, и природа сделает остальное сама. Правда, создать сам такой эмбрион остается сложной задачей. Интересный нюанс: клонированные коровы не всегда выглядят идентично из-за индивидуальных особенностей формирования эмбриона. Технология перспективна для сельского хозяйства: если есть корова с выдающимися надоями, её можно «размножить» на целое стадо, улучшая генетический фонд.