Сейчас в Австралии поголовье овец в три раза превышает численность населения. При этом около 80% всего стада составляют австралийские мериносы. Это неудивительно, ведь данная порода стала настоящей визитной карточкой континента. Цена одной овцы может достигать 300 000 долларов!
За появлением австралийских мериносов стоит семья Макартуров. В конце XVIII века в Австралии Элизабет и Джон Макартур стали владельцами небольшого стада овец-мериносов — старинной испанской породы. Джон занимал должности инспектора общественных работ и казначея, поэтому у семьи было достаточно рабочей силы для развития фермы.
1. Развитие овцеводства
Хозяйство успешно расширялось, и к 1803 году стадо Макартуров насчитывало уже 4000 голов. По мере увеличения поголовья налаживались торговые связи. Джон отправлял крупные партии шерсти в Англию и получал дополнительные земельные участки для разведения овец. Для улучшения качественных характеристик поголовья заводчики завезли мериносов из Европы и Южной Африки. Скрещивание с местными овцами позволило вывести новую, усовершенствованную версию испанской породы.
Современные австралийские мериносы дают в десять раз больше шерсти, чем их предки. Их руно отличается большей тонкостью, эластичностью и прочностью, что обеспечивает высокое качество готовых изделий. Подробнее о различных породах овец и их характеристиках можно узнать в специализированных источниках.
2. Экономическое значение
Благодаря усилиям Макартуров шерсть оставалась основным экспортным товаром Австралии на протяжении двухсот лет. Люди не просто вывели новую породу — они определили экономическое развитие целой страны. До сих пор Австралия славится качеством и объемами продукции овцеводства. Более 50% всей тонкорунной шерсти в мире производится именно здесь.
3. Современное разнообразие
Для поддержания высоких темпов производства современные селекционеры вывели множество разновидностей породы. Одни отличаются объемом шерсти, другие — ее особыми свойствами. Южно-австралийские овцы считаются самыми крупными и тяжелыми среди мериносов, их шерсть грубоватая, но очень прочная. Саксонская разновидность, напротив, самая миниатюрная, и руна с нее получается меньше. Однако качество шерсти поражает: диаметр волокон составляет всего 14 микрон, что позволяет создавать ткани премиум-класса.
Всех этих животных объединяет привлекательная внешность, густая бело-кремовая шерсть и отличная адаптация к австралийскому климату. Таким образом, австралийские мериносы остаются не только экономически важной породой, но и символом континента.