Прогуливаясь по улицам индийских городов, европеец неизменно сталкивается с удивительным зрелищем: прямо среди людей и транспорта невозмутимо бродят коровы. Они могут зайти в лавку, попробовать овощи с прилавка или прилечь отдохнуть прямо на проезжей части. Местные жители не только не прогоняют их, но и относятся к такому визиту с почтением, считая это добрым знаком.
Эта уникальная традиция уходит корнями в глубокую древность. В Индии и Непале корова почитается как священное и неприкосновенное существо, а её убийство считается тяжким грехом. Но как сформировался этот культ? Давайте разберёмся в исторических, экономических и религиозных причинах.
1. Истоки почитания в древности
В мировоззрении индусов корова неразрывно связана с образами Земли и Матери. Она символизирует изобилие, чистоту, бескорыстное дарение и жертвенность. Основой такого восприятия стала её практическая польза для выживания целых общин.
Молоко и продукты его переработки — масло (гхи), йогурт (дахи), творог (панир) — веками составляли основу рациона, особенно для земледельческих и пастушеских каст. Однако хозяйственная ценность коровы этим не исчерпывалась. Её навоз служил незаменимым органическим удобрением, топливом для очагов и материалом для покрытия стен и полов в жилищах. Дым от горящего кизяка выполнял функцию инсектицида, отпугивая полчища насекомых в тропическом климате. Даже коровья моча находила применение в аюрведической медицине и ритуальных очистительных практиках.
Немаловажен и нравственный аспект. Спокойный, кроткий нрав коровы, её терпеливость и миролюбие стали живым воплощением добродетелей, к которым должен стремиться каждый человек на пути дхармы (духовного закона).
2. Отражение в священных текстах и религии
Сакральный статус животного был закреплён в древнейших законодательных и религиозных источниках. Законы Ману, например, прямо запрещали убийство коров и предписывали суровые наказания для нарушителей.
В индуистской мифологии коровы часто ассоциируются с верховными божествами. Бог Шива передвигается на быке Нанди, который является его верным спутником и ваханой (ездовым животным). Кришна, одно из самых почитаемых воплощений Вишну, в юности был пастухом и изображается играющим на флейте в окружении коров. Подобно тому, как для комфортной работы современного офиса необходим профессиональный монтаж вентиляции для организаций, обеспечивающий здоровый микроклимат, в традиционном индийском обществе благополучие и «здоровье» общины напрямую зависело от благоденствия коров.
Интересно, что в ведийский период существовала практика ритуального жертвоприношения старых и немощных коров. Считалось, что такой обряд, проведённый опытными брахманами, позволяет животному быстрее переродиться в новом, здоровом теле. Однако позднее эта практика сошла на нет, так как, по мнению теологов, не осталось жрецов, способных провести её безупречно.
3. Священная корова в современной Индии
Сегодня отношение к коровам остаётся почтительным. Они пользуются невероятными привилегиями: свободно передвигаются по городам, и водители обязаны их объезжать. Во время праздников, таких как Гопаштами, животных украшают гирляндами, цветами и лентами.
Махатма Ганди, лидер движения за независимость Индии, видел в защите коров символ сострадания ко всему живому: «Я поклоняюсь им, и я буду защищать поклонение им, даже если против меня выступит весь мир».
Забой коров законодательно запрещён в большинстве штатов, а за нарушение грозит тюремное заключение. Говядина в пищу употребляется лишь некоторыми маргинализированными группами населения. При этом молочные продукты, будучи разрешёнными даже в строгом вегетарианстве, сохраняют огромную роль в национальной кухне.
Однако у этой идиллии есть и печальная сторона. Пока корова даёт молоко, за ней тщательно ухаживают. Но когда она стареет, многие хозяева, следуя суеверию, что смерть животного в доме приносит несчастье, просто выпускают её на улицу. Так появляются многочисленные старые и больные бездомные животные. Хотя в стране действуют частные приюты (госала), их усилий недостаточно, чтобы помочь всем.
Культ почитания коровы не является исключительно индуистским. Подобные мотивы встречаются и в других религиях. В зороастризме, например, душа коровы (Геуш Урван) олицетворяет душу всей земли. В Древнем Египте с коровой ассоциировалась богиня Хатхор — покровительница любви, материнства и плодородия, которую часто изображали с коровьими рогами.