Знаете, я всегда думал, что овцебыки — это такие мохнатые, коренастые быки, которые пахнут мускусом и живут где-то в снегах. Оказалось, я был не прав практически во всём. Давайте разберёмся, кто же они на самом деле, и как вышло, что мы их так странно называем.
1. Запах, который ввёл всех в заблуждение
Всё началось с запаха. Серьёзно. Два французских охотника за пушниной, которые, как считается, первыми из европейцев новой эпохи столкнулись с этими животными, почувствовали резкий мускусный аромат, исходящий от самцов. И понеслось. Они назвали их «мускусными быками», и имя прижилось. Конечно, для коренных народов Гренландии и Арктики эти создания не были новостью, но кто же их тогда слушал?
Эта встреча, описанная позже в энциклопедии Ханса-Вильгельма Смолика, обросла драматическими подробностями: другие охотники, китобои и звероловы хлынули вслед за первопроходцами, чтобы добыть шкуры, мясо и живых телят для зоопарков Европы. Романтика, евроцентризм и грустный финал: популяцию на Аляске уничтожили к началу XX века. Вид потом восстановили, завезя особей заново, но осадочек остался.
2. Быки? Нет, козлы (почти буквально)
Так вот, самое смешное (или научное) — овцебыки совсем не быки. Да, у них есть рога, они крупные, и самцы источают тот самый запах для привлечения самок в брачный сезон. Но с точки зрения зоологии они — не подсемейство Bovinae (куда входят коровы, бизоны и буйволы). Учёные отнесли их к подсемейству Caprinae, то есть к козлиным. Их ближайшие живые родственники — это горалы, такие азиатские антилопы-козы. По сути, овцебык — это гигантская, пушистая коза, которая адаптировалась к холоду. Вы только вдумайтесь: мы называем «быком» здоровенную козу в шубе.
3. Семейное древо и древние гиганты
Сегодня существует только один вид — Ovibos moschatus, обыкновенный овцебык. Но раньше их было гораздо больше. Они выделены в отдельную трибу — Ovibovini, потому что, хоть и козлиные, но со своими тараканами. Их родословная, как считают, зародилась в Центральной Азии. Предки были помельче и жили в лесах, но потом некоторые виды адаптировались к холоду и двинули в Сибирь и Северную Америку.
В плейстоцене по земле бродили настоящие монстры. Например, Praeovibos — гигантский овцебык. Он был крупнее современного и обитал от Средиземноморья до Северной Америки. А ещё был Bootherium bombifrons, которого прозвали «шлемоносным мускусным быком» из-за того, что основания его рогов срастались в костяной шлем на черепе. Этот вид жил только в Северной Америке.
Особенно интересен Euceratherium, или кустарниковый бык. У него были длинные, изящно изогнутые рога, а питался он не травой, а ветками и листьями — это доказали, изучив окаменевший помёт. Представляете: находишь кучу древнего навоза, а по нему определяешь меню животного, которое вымерло 13 тысяч лет назад. Он жил в Восточной Азии и Америке, но не пережил последний ледниковый период.
Так что, когда в следующий раз увидите фото овцебыка, знайте: перед вами не просто лохматый бык. Это последний из гигантских коз, наследник древнего рода, который пережил охотников, ледники и человеческую глупость. И пахнет он не просто так, а чтобы продолжить свой род.
