Иногда судьба преподносит удивительные повороты, которые заставляют совершенно иначе взглянуть на привычные вещи. История, о которой пойдёт речь, началась задолго до нашего времени, а её отголоски продолжают звучать и сегодня, вызывая одновременно гордость и горечь. Речь пойдёт о необычном открытии, сделанном на далёком Алеутском архипелаге, и о том, как генетическое наследие сибирских животных оказалось в центре внимания американских учёных.
В 2016 году мир облетела новость, способная удивить даже искушённых исследователей. На острове Алексея Чирикова, затерянном среди пустынных алеутских земель и названном в честь соратника Витуса Беринга, обнаружили популяцию одичавшего крупного рогатого скота. Самое поразительное заключалось в том, что генетический анализ показал: эти животные являются прямыми потомками якутской породы, выведенной за тысячи километров от американских берегов.
Долгие годы этот скот именовали алеутским, однако сами алеуты никогда не занимались разведением ни коров, ни лошадей. Подобное название было скорее географическим ярлыком, нежели отражением реального происхождения животных. Совместные исследования специалистов из Аляски, России и Финляндии расставили все точки над «i», подтвердив якутские корни стада.
Меня особенно впечатляет тот факт, что эти животные сумели не просто выжить, но и значительно увеличить свою численность в условиях полной изоляции. Если в 1927 году на острове насчитывалось около четырёхсот голов, то к 2015 году популяция выросла до 2024 особей. Всё это стало возможным благодаря уникальной генетической адаптации, унаследованной от якутских предков, веками приспосабливавшихся к экстремальным холодам и скудному рациону.
1. Путь через океан: как сибирские коровы оказались в Русской Америке
Чтобы понять, каким образом якутский скот попал на Аляску, необходимо вернуться в эпоху русской колонизации североамериканского континента. Экономическая экспансия требовала надёжного снабжения переселенцев продовольствием, и здесь сибирские животные оказались незаменимыми. В период русско-американского правления крупный рогатый скот из Якутии регулярно перегоняли в порт Охотска, откуда морем доставляли в отдалённые колонии.
В 1798 году на острове Чирикова появился русский форпост, и с этого момента началась планомерная работа по обеспечению поселенцев мясом, молоком и маслом. Высокая стоимость животноводческой продукции делала её чрезвычайно востребованной, поэтому сибирский скот ввозили практически на каждый опорный пункт. Одновременно предпринимались попытки организовать полноценное разведение животных непосредственно на аляскинских землях.
Особого внимания заслуживает масштаб логистических операций, связанных со Второй Камчатской экспедицией Беринга. На протяжении десяти лет ежегодно задействовались от шести до двенадцати тысяч якутских лошадей и от 1200 до 1600 человек для транспортировки грузов. Параллельно закупалось и перевозилось значительное количество крупного рогатого скота, что требовало колоссальных организационных усилий.
В архивных документах сохранились любопытные подробности. В распоряжении Беринга от 28 июня 1736 года упоминается отправка из Якутска в Охотск 122 быков и 43 коров, приобретённых у местной воеводской канцелярии. Примечательно, что для сопровождения стада наняли именно якутов — трёх проводников из Бутурской и Мегинской волостей, поскольку, как отмечал сам Беринг, только они обладали необходимыми навыками ухода за этими животными. Эта деталь красноречиво свидетельствует о том, насколько тесной была связь между якутским скотом и людьми, его разводившими.
2. Генетическая загадка, подтверждённая наукой
Современные исследования лишь подтвердили то, о чём догадывались историки. Американский учёный-генетик Майкл Макнейл в переписке с главой Тастахского поселения Намского улуса Е.С. Федотовым однозначно подтвердил: скот с острова Чирикова действительно происходит от якутской породы. Это признание стало важным шагом в понимании ценности обнаруженной популяции.
Сам факт выживания одичавшего стада на небольшом острове говорит о невероятной жизнестойкости этих животных. Наши предки оставили нам поистине бесценный дар, который мы, к сожалению, не всегда способны оценить по достоинству. Пока на родине якутский скот нередко воспринимается как нечто обыденное, предприимчивые американцы уже разглядели в нём огромный потенциал.
Американский исследователь Уильям Шлегель в своей статье, опубликованной весной 2014 года, подробно описал ситуацию с чириковским скотом. Он отметил, что на прибрежных островах часто встречаются как дикие животные, так и одичавший домашний скот с редкой генетикой. Алеутская гряда стала домом для популяций крупного рогатого скота, бизонов, лошадей, овец и северных оленей, завезённых туда за последние два столетия.
3. История заселения острова и юридические перипетии
Изначально скот на остров Чирикова завезли для обеспечения продовольствием работников лисьей фермы в конце 1800-х годов. После периода запустения остров сдавался в аренду для разведения животных вплоть до 2000-х годов, когда договор не был продлён из-за изменения юрисдикции. Территория перешла от Бюро по управлению государственными и общественными землями к Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США, которая приняла решение не продлевать аренду.
В начале 2000-х годов предпринималась последняя попытка переселить скот, однако животные так и остались на острове, постепенно одичав. Во время этой операции были взяты генетические образцы, которые впоследствии позволили сделать сенсационные выводы. Научная статья 2007 года, подготовленная специалистами Национального хранилища зародышевой плазмы сельскохозяйственных животных Министерства сельского хозяйства США, подтвердила относительно небольшую степень генетического родства чириковского скота с другими мясными породами.
Сравнение ДНК показало, что ближайшим родственником островных животных является именно редкая якутская порода. Некоторые из завезённых на остров особей, по-видимому, происходили от скота первых русских поселенцев и миссионеров аляскинского побережья. Эти русские генетические линии не только попали на остров, но и успешно прижились, пережив все остальные завезённые породы вплоть до 1980-х годов.
Чириковский скот отличается удивительной морозостойкостью и способностью круглогодично питаться подножным кормом. Эти качества стали результатом естественного отбора, в ходе которого животные приспособились к жизни на траве в суровом климате. Генетически обособленная группа сформировалась в самостоятельную породу с меньшим внутрипородным разнообразием, чем у многих других разновидностей крупного рогатого скота.
4. Перспективы использования уникальной породы
Генетическая уникальность чириковского скота и его приспособленность к холоду и травяному рациону делают его потенциально идеальным для удовлетворения потребности в выносливом пастбищном скоте. Производители на Аляске, в Канаде и во многих западных штатах могли бы извлечь выгоду из использования такой породы для производства говядины на естественных пастбищах. Некоторые специалисты видят перспективу в использовании чириковских быков в программах скрещивания при сохранении чистопородного стада для пополнения племенного фонда.
Говядина, выращенная на пастбищах, считается более полезной для здоровья потребителей, и генетика скота, хорошо растущего на подножном корме, пользуется устойчивым спросом. У чириковского скота потенциально может быть светлое будущее в мясной промышленности, а исследования его генетики способны дать представление о механизмах устойчивости к холоду и других полезных свойствах.
Местные жители Аляски выступают за то, чтобы скот остался на острове. Некоторые рассматривают здоровую популяцию на отдалённой территории как своеобразную страховку от потенциально разрушительных эпидемий среди домашнего скота. Для многих это ещё и источник пропитания. По крайней мере один местный фермер заявил о своих правах на стадо, а жители хотели бы иметь возможность сохранять и использовать мясо животных, забитых в рамках восстановительных мероприятий.
5. Варианты решения судьбы островного стада
Наиболее предпочтительным решением, по мнению ряда экспертов, стало бы возвращение к животноводству на острове. Новая аренда или партнёрство позволили бы вернуть скот под контроль человека. При этом животных можно было бы содержать за ограждением на уязвимых участках, давая возможность ручьям, водно-болотным угодьям и археологическим памятникам восстановиться. Ограждение также позволило бы использовать часть острова как место гнездования морских птиц, чередуя выпас скота или постоянно содержа его за пределами охраняемых зон.
Интересно, что погонщики скота могли бы участвовать в уничтожении завезённых на остров лисиц и грызунов. Устранение неместных видов способствовало бы достижению целей Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США по восстановлению популяции, позволяя при этом редким видам крупного рогатого скота оставаться в среде, в которой они эволюционировали на протяжении последних ста лет.
Хотя решение, позволяющее скоту оставаться на острове, может не входить в сферу текущей миссии USFWS в отношении Чирикова, оно не лишено прецедента. Национальный заповедник дикой природы Уичито Маунтин в Оклахоме сыграл центральную роль в сохранении исторической породы техасский лонгхорн. Проект, начатый в 1927 году, спас эту породу от вымирания и стал, вероятно, первой федеральной попыткой сохранить редкую породу на планете. Аналогичная миссия могла бы быть уместной и на острове Чирикова, поскольку чириковский скот является исторически важным остатком первоначального поголовья, завезённого в Русскую Америку первыми поселенцами.
6. Уроки прошлого и надежды на будущее
Альтернативой постоянному контролю стало бы переселение скота с острова Чирикова. Однако печальный опыт соседнего острова показывает, к каким последствиям может привести непродуманное решение. В 1980-х годах Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США решила переселить скот с островов Шумагина. Большинство попыток физически переместить животных не увенчались успехом, и в итоге большинство особей просто застрелили, оставив туши разлагаться. Лишь десять животных были перевезены на остров Унга и переданы местной группе, где их численность сейчас составляет от 30 до 100 голов.
Для Чирикова могут быть доступны более выгодные варианты, чем простой убой. На близлежащем острове Ситкинак используется передвижная скотобойня для переработки говядины, выращенной на пастбищах. Хранилище зародышевой плазмы сельскохозяйственных животных Министерства сельского хозяйства США и Фонд охраны сельскохозяйственных животных заинтересованы в том, чтобы помочь сохранить как генетический материал, так и живых животных. Впрочем, даже для спасательной операции по закупке говядины и сохранению породы потребуется значительное финансирование.
В 2014 году президент Барак Обама объявил скот острова Чирикова национальным достоянием Соединённых Штатов Америки. Это решение подчеркнуло историческую значимость животных, чьи предки прибыли на американскую землю вместе с русскими первопроходцами. Парадокс заключается в том, что на родине якутского скота его ценность до сих пор не получила должного признания на государственном уровне.
История с чириковским скотом заставляет задуматься о том, как часто мы недооцениваем собственное наследие, пока кто-то другой не продемонстрирует его истинную ценность. Животные, выведенные якутскими скотоводами столетия назад, сумели не только пересечь океан, но и доказать свою исключительную жизнеспособность в самых суровых условиях. Возможно, пришло время и нам пересмотреть отношение к этому уникальному генетическому ресурсу, пока он окончательно не превратился в заокеанское достояние.
18 октября 1867 года Аляска была официально передана США. Договор о продаже Русской Америки был подписан 30 марта 1867 года в Вашингтоне, 15 мая того же года его утвердил император Александр II, а 8 июня состоялся обмен ратификационными грамотами. Церемония передачи прошла в Ново-Архангельске, ныне известном как город Ситка. С российской стороны протокол подписал специальный правительственный комиссар, капитан 2-го ранга А. А. Пещуров. С 1917 года 18 октября отмечается в США как День Аляски.