Знаете, есть такая ситуация: ты бредёшь себе по индийским джунглям, вокруг тишина и благодать, как вдруг — болото. А из этой трясины торчит нечто внушительное. Может, это арматура? Или старая коряга? А может, кости какого-нибудь заблудившегося туриста? Не стоит гадать, поверьте моему опыту. Лучше всего сразу развернуться и тихо-тихо, стараясь не дышать, ретироваться обратно. Потому что есть огромный шанс, что эти «рожки» принадлежат индийскому буйволу, и тогда уже ваши собственные мягкие места рискуют украсить эти самые «рожки»!
1. Кто такой этот карабао?
Индийский, он же азиатский буйвол, он же арни, а для местных просто карабао — это зверь, который с первого взгляда может показаться безобидной коровой. Ну подумаешь, четыре копыта, рога, влажный нос — типичная бурёнка, только родом из Индии. Но не дайте себя обмануть этой внешней схожестью! Наши домашние коровы — это седьмая вода на киселе по сравнению с этими монстрами. Буйволы — это своеобразные бегемоты индийского разлива. Они обожают часами лежать в воде, самозабвенно валяться в грязи и время от времени щекотать нервы туристам, которые по глупости забрели на их территорию. А почему бы и нет, если позволяет размер? Взрослый самец может весить до 1700 килограммов, а в холке достигать почти двух метров. Представьте себе очень злую и коренастую тумбочку на четырёх ногах — вот он, портрет идеального буйвола.
Надо сказать, что по своим габаритам эти парни действительно сопоставимы с бегемотами. Но главное их оружие, конечно же, рога. И у самцов, и у самок эти «инструменты правосудия» выглядят устрашающе. Забодать вас могут одинаково больно, независимо от пола нападающего. Размах этих рогов может достигать двух метров от кончика до кончика! Единственные, кто может посоревноваться с карабао в длине рогов, — это домашние коровы породы лонгхорн. У них рекорд вообще зашкаливает: до 2,4 метра на каждый рог! Но давайте будем честными: в дикой природе никому и в голову не придёт отращивать такие «антенны». Это просто нерационально, слишком много энергии тратится на обслуживание такого декора.
Вот так выглядит гипертрофированная версия — корова лонгхорн. А вот оригинал, неповторимый индийский буйвол.
2. Где живут эти рогатые отшельники?
Самое смешное, что встретить индийского буйвола проще всего... в Индии. Как ни странно. На сегодняшний день именно там сосредоточено около 95% всей мировой популяции — примерно 3500 особей. Остальные рогоносцы разбросаны по лесам Непала, Таиланда, Бутана, Камбоджи и Мьянмы. Но даже в Индии найти их непросто. Это настоящие отшельники. Они ведут скрытный образ жизни, предпочитая держаться небольшими семейными группами — до 30 особей.
Эти группы — классический матриархат. Основа стада — родственницы по женской линии и их детёныши. Они занимают территорию до 10 квадратных километров, но в отличие от многих других территориальных зверей, буйволы не держат границу «на замке». Ареалы нескольких стад могут спокойно пересекаться, особенно если поблизости есть большие и неглубокие водоёмы — места для общих «ванн».
Вода для буйвола — это всё. Они могут часами лежать в ней, спасаясь от палящего солнца и назойливых насекомых. Более того, они там же и пасутся! Водоросли могут составлять больше половины их рациона. Но и это ещё не всё. Буйволы обожают валяться в грязи. Когда грязь высыхает на шерсти, образуется натуральная маска, которая защищает от укусов, ожогов и перегрева. Настоящий природный спа-салон.
3. Любовь, сезон дождей и драчуны-самцы
Осенью к коровьим группам присоединяются взрослые самцы. Обычно они слишком агрессивны и драчливы, чтобы долго оставаться в стаде, поэтому «запрет на вход» для них снимается только в преддверии брачного сезона. Сами буйволы выбрали для размножения идеальное время. Сезон дождей только что закончился, всё вокруг цветёт и благоухает. Будущая мамочка за лето нагуляла достаточно жира и получила все необходимые витамины, чтобы выносить крепкого телёнка. А ресурсов ей понадобится много — беременность у арни длится почти год! Природа всё продумала: малыш родится аккурат к середине следующего дождливого сезона, когда на свет появится свежая и сочная травка.
4. Трагедия могучих гигантов
Но есть одна проблема, с которой природа справиться не смогла, — человек. Сегодня вид находится на грани полного уничтожения. Мировая популяция составляет менее 4000 особей. Это катастрофически мало даже для таких крупных животных. Потеря среды обитания, неконтролируемая охота и болезни, завезённые вместе с домашним скотом, поставили могучих зверей на колени. Даже запрет на охоту помогает слабо. Голова индийского буйвола с его огромными рогами — это желанный трофей для браконьеров и негодяев. За такой трофей платят огромные деньги, и это подстёгивает преступников.
Учёные предполагают, что в ближайшие 30 лет (это примерно три поколения буйволов) их численность сократится ещё на 50%. Единственная, хоть и сомнительная, радость: даже если дикий вид исчезнет, его гены продолжат жить. Примерно 5000 лет назад люди смогли приручить небольшую часть индийских буйволов. Их запрягли в плуг, заставили возить грузы и работать на полях. Конечно, домашние буйволы сильно изменились за тысячи лет жизни рядом с человеком. Они меньше, спокойнее и совсем не похожи на своих диких предков. Но они многочисленны и до сих пор пользуются огромной популярностью. К слову, без домашних буйволов работать на рисовых полях было бы невероятно сложно. Даже современная техника часто бессильна против густой грязи.
Так что, если вдруг увидите в болоте огромные рога, не спешите делать селфи. Лучше вспомните, что перед вами — один из последних представителей древнего рода, который пытается выжить. И кто знает, может быть, через пару десятков лет их можно будет увидеть только на картинках да в историях зоологов. Берегите природу, друзья.